炭黑是一种用途广泛的化工产品，可用于橡胶、树脂、印刷油墨、涂料、电线电缆、电池、纸张、铅笔、颜料等的生产，而作为各种橡胶特别是轮胎用橡胶的补强剂，炭黑最主要的用途是汽车轮胎的制造。　　全球炭黑约有70%用于轮胎的制造，20%用于其他橡胶，其余不到10%则用于塑料添加剂、染料、印刷油墨等工业。而在其他橡胶的用量中的一半是用于制造汽车零部件，如皮带和防震橡胶等。因此大约有80%的炭黑是消耗在汽车工业上。以日本为例，在2001年其国内需求78.2万吨的炭黑中，有73.7万吨用于橡胶制品，占全部用量的94.2%，其中轮胎的用量为58.1万吨，占74.3%，另有10%用于汽车零件等；而美国在其160万吨的炭黑需求量中，有71%用于轮胎，另有22%应用于工业橡胶，只有大约7%用于油墨、涂料和塑料等。　　据美国Notch咨询公司Paul Ita预测，未来5年全球炭黑需求将以年均3.6%速度继续增长，2010年将达到1080万吨，仅去年就新增产能30万吨/年，世界产能已突破1010万吨/年，其中北美洲219万吨/年，南美洲57万吨/年，西欧125万吨/年，中东欧109万吨/年，中东及非洲38.5万吨/年，亚太地区440万吨/年。由于轮胎工业需求强劲推动，全球炭黑开工率高达93%，预计未来市场将维持供应紧张局面，因为需求增速将超过产能增长速度。总部位于美国休斯敦的大陆炭黑公司总裁Kim K. T. Pan表示，中国将继续担当世界炭黑需求增长的领头羊，印度也将快速增长，因为预计未来中国和印度汽车工业将快速发展，轮胎、橡胶和其他工业橡胶产品需求将相应增加。美国去年下半年炭黑需求呈现负增长，因为汽车制造出现停滞现象。　　炭黑供应紧张推动了扩能和新建项目陆续展开，主要集中在中国和巴西，另外印度、东欧和东南亚地区也有规划建设项目。日本普利斯通公司计划在2008年6月之前将在墨西哥Altamira建设一座3.5万吨/年炭黑厂，美国大陆炭黑公司计划在2008年扩建其位于印度Ghaziabad的6.5万吨/年装置，将使产能翻一番。天津Tokai炭黑公司去年投产了一套4万吨/年装置，计划2008年进行扩能。另有7家生产商计划在今年新增产能60万吨/年，主要分布在亚洲和南美地区。虽然供应紧张，过去两年原材料和天然气价格大幅上涨的同时，炭黑价格并没有同步上涨，所以炭黑行业赢利并不可观。